Fundada l’any 1972 en un intent de crear un teatre proper a la classe obrera, La Villarroel sempre s’ha distingit per la seva vitalitat i pel seu compromís social. El 2005, el Grup Focus assumeix la responsabilitat de gestió i programació del teatre a tots els nivells, i encarrega la direcció artística al director argentí Javier Daulte. El 2010 és la dramaturga Carol López qui agafa les regnes de la direcció artística de La Villarroel.
Des de la seva creació s’han estrenat més de dos-cents cinquanta espectacles, la gran majoria en català i d’autors catalans, vint-i-una obres de producció estrangera i més de cinquanta-cinc recitals de cançó. Espectacles, companyies i intèrprets com Ovidi Montllor, Pi de la Serra, Luis Pastor, Companyia Elèctrica Dharma, Carlos Cano, Amancio Prada, Faemino y Cansado, Charo López, Miguel Gila, Carles Alberola, Karra Elejalde, Manuel Galiana, Emma Vilarasau, Vicky Peña, Rafael Álvarez “El Brujo”, Tricicle, La Cuadra de Sevilla, Raimon o Juanjo Puigcorbé, són exemples d’una llarga llista.
Sota la gestió del Grup Focus i la direcció artística de Javier Daulte i ara, Carol López, La Villarroel s’ha convertit en finestra per a la dramatúrgia contemporània, el teatre d’autor viu, i en especial, l’autoria catalana.
La Villarroel rep el suport de les següents institucions: Generalitat de Catalunya (Institut Català de les Indústries Culturals), Ajuntament de Barcelona (Institut de Cultura), Ministerio de Cultura (Instituto Nacional de las Artes Escénicas y de la Música) i Diputació de Barcelona.